В 1993 году после трагической гибели своего отца Майкл Джордан покидает НБА. Уже тогда компания Nike вела работу над Air Jordan XI, звезде даже успели презентовать прототип будущей новинки. В то же время ЭмДжей решает почтить память отца и становится игроком бейсбольной команды «Чикаго Уайт Сокс», которая принадлежит владельцу «Чикаго Буллз». Уход спортсмена из баскетбола не повлиял на выход десятых Air Jordan, но судьба одиннадцатого силуэта оставалась под вопросом — серию хотели закончить. 17 месяцев спустя Джордан возвращается в баскетбол и выступает за «Буллз» под номером 45. Сначала он играет в Air Jordan X, для Nike становится ясно, что выпуск следующей модели неизбежен.

Когда Джордану наконец продемонстрировали итоговый образец, спортсмен был в полном восторге. «Его Воздушество» настолько влюбился в дизайн, что не смог дождаться производственной версии и вышел на площадку в сэмплах. Это был второй раунд плей-офф сезона 1994-1995 против «Орландо». Что примечательно, баскетболист снова получал штрафы за пренебрежение дресс-кодом НБА. Тогда вся команда «Буллз» была экипирована в черные кроссовки, а Майкл Джордан в своих черно-белых «Конкордах» платил 5000$ за каждое выступление. Терпения ЭмДжея хватило лишь на две игры, на третий матч он вышел на паркет в про-модели своего соперника Пенни Хардуэя, кроссовках Nike Air Flight One, у которых нарочито оторвал именные элементы дизайна. Несмотря на то, что эту серию «Буллз» в итоге проиграют, в следующем сезоне команду ждал триумф.